Muchos no aguantarían ni un día aquí. El termómetro llega a 51°C, una temperatura en la que el cuerpo humano ya corre peligro. Pero más de 200 mil personas viven en este lugar, y esto es lo que tienen que hacer para sobrevivir. Bienvenido a Jacobabad, Pakistán, la ciudad más caliente del mundo.
¿POR QUÉ ES TAN PELIGROSO?
Otras ciudades han registrado máximas más altas, pero con aire seco. Lo que hace única a Jacobabad es la combinación de calor y humedad. Cuando sudas, el sudor se evapora y eso te enfría; con demasiada humedad, deja de evaporarse y el cuerpo se sigue calentando aunque estés quieto a la sombra. Un estudio de 2020 encontró que Jacobabad es una de solo dos ciudades del planeta que ya han cruzado ese límite, y que unas pocas horas ahí pueden ser fatales incluso para una persona sana.
¿CÓMO SOBREVIVEN?
La ciudad se esconde. Cuando pasa de 50°C, las calles quedan vacías y nadie sale hasta que baja el sol. Los que no pueden esconderse son los que trabajan en el campo, y el hospital se llena de golpes de calor.
El agua no llega por tubería a gran parte de la población. Desde las 9 de la mañana, vendedores hacen fila en 12 estaciones privadas, llenan bidones de 19 litros y los reparten casa por casa en carretas de moto o de burro.
Casi nadie tiene aire acondicionado, y la luz se va varias horas al día. En una ciudad vecina, un apagón apagó el aire de una unidad de cuidados intensivos y murieron 8 bebés.
Los agricultores cubren el trigo con una capa fina de lodo para que no se queme.
¿QUÉ NOS ENSEÑA?
Lo que salva vidas ahí es lo mismo que sirve en cualquier ola de calor: no salir en las horas de más sol, beber agua antes de tener sed y no confiar solo en el aire acondicionado, porque puede fallar justo cuando más lo necesitas. Y un dato para tomar en serio: en agosto de 2022, tres meses después de ser la ciudad más caliente del mundo, Jacobabad quedó bajo el agua por el monzón. El clima extremo no llega de un solo lado.
Esta información es general; ante síntomas de golpe de calor, busca atención médica.
Por qué la humedad cambia todo
Existe un límite físico llamado temperatura de bulbo húmedo: cuando el aire está tan caliente y tan húmedo que el sudor ya no se evapora, el cuerpo pierde su único mecanismo de enfriamiento. Por encima de unos 35 °C de bulbo húmedo, una persona sana, joven, a la sombra y con agua, puede morir en pocas horas. Por eso 40 °C con aire seco se toleran mejor que 35 °C con 90% de humedad, y por eso los reportes del clima empezaron a hablar de «sensación térmica»: es lo que de verdad mide el riesgo.
Quiénes están en más riesgo
- Bebés y niños pequeños, y adultos mayores, que sienten menos sed y regulan peor la temperatura.
- Personas con enfermedades del corazón, riñón, pulmón o diabetes.
- Quien toma ciertos medicamentos —diuréticos, antihipertensivos, antidepresivos, antipsicóticos y algunos antialérgicos—, que alteran la sudoración. Pregunta a tu médico antes de la temporada de calor.
- Trabajadores al aire libre: albañiles, jornaleros, repartidores, personal de limpieza.
- Personas sin vivienda o en casas con techo de lámina y sin ventilación.
- Y quien vive solo: en cada ola de calor, la mayoría de las muertes ocurre en casas donde nadie se asomó a tiempo.
Plan para una ola de calor sin aire acondicionado
- Identifica un lugar fresco al que puedas ir unas horas: un centro comercial, una biblioteca, una iglesia, casa de un familiar. Bastan 2 o 3 horas al día para reducir el riesgo.
- Agua antes de tener sed, y suero oral si sudaste mucho.
- Mójate: baños tibios, trapos húmedos en cuello y muñecas, pies en una tina con agua.
- Cierra de día, abre de noche, y apaga aparatos que calientan.
- Reorganiza el día: lo pesado temprano o al anochecer.
- Llama a diario a quien vive solo, y acuerda con vecinos revisarse entre todos.
Si trabajas bajo el sol
Las recomendaciones internacionales para trabajo con calor extremo son concretas: agua, sombra y descanso. Beber alrededor de un vaso cada 15 o 20 minutos, pausas a la sombra, y aclimatación gradual los primeros días —empezar con jornadas más cortas—, porque la mayoría de los golpes de calor laborales ocurren en los primeros días de trabajo intenso. Y una regla de equipo: que nadie trabaje solo en esas condiciones, porque la confusión del golpe de calor impide pedir ayuda.
Fuentes: Organización Mundial de la Salud — olas de calor; NIOSH/OSHA — trabajo en ambientes calurosos; investigación sobre temperatura de bulbo húmedo (Raymond et al., 2020).
