El animal que más seres humanos ha matado en la historia no es el tiburón, ni el león, ni la serpiente. Es el mosquito: transmite más de setecientas mil muertes al año en el mundo. Hoy te explicamos por qué prefiere a unas personas más que a otras y qué puedes hacer para que tú no seas su próxima víctima. Envía esta información al grupo de WhatsApp de tu familia, porque en temporada de lluvias esto deja de ser una molestia y se vuelve un tema de salud.
LO PRIMERO: NO TODOS LOS MOSQUITOS PICAN
Solo pican las hembras. El macho se alimenta únicamente del néctar de las flores y nunca prueba la sangre. La hembra necesita las proteínas de tu sangre para poder poner sus huevos. No te pica por hambre, te pica para reproducirse. Y su trompa no es una aguja: es un estuche que esconde seis herramientas distintas, dos de ellas con dientes microscópicos que cortan la piel sin que lo sientas. Por eso muchas veces te enteras hasta que ya se fue.
CÓMO TE ENCUENTRA EN PLENA OSCURIDAD
El mosquito casi no ve. Para él el mundo es una mancha borrosa. Lo que hace es rastrearte por capas. Desde varios metros de distancia detecta el dióxido de carbono que exhalas al respirar. Cuando se acerca, siente el calor de tu cuerpo y la humedad de tu piel. Y ya encima, decide por tu olor. Esto importa porque cada una de esas capas es una señal que sí puedes reducir.
POR QUÉ TE ELIGE A TI Y NO AL DE JUNTO
Primero, respiras más. Los adultos exhalan más dióxido de carbono que los niños, y las personas de mayor tamaño corporal, más todavía. Las mujeres embarazadas también reciben más picaduras, porque exhalan más y su temperatura corporal es un poco más alta.
Segundo, el calor y el sudor. Si acabas de hacer ejercicio o traes el cuerpo caliente, tu piel produce ácido láctico y eso los atrae directamente.
Tercero, y este es el más importante: tu olor corporal. Ese olor no lo produces tú, lo producen los millones de bacterias que viven en tu piel al descomponer tu sudor. Ciertas combinaciones de bacterias son irresistibles para el mosquito y otras casi lo espantan. Por eso te pican tanto en los pies y los tobillos, que es donde se concentran esas bacterias.
Y aquí está la clave de todo: ese perfil de olor es hereditario. Un estudio hecho con gemelos idénticos encontró que ser imán de mosquitos es casi tan heredable como tu estatura. Así que si te devoran, no es tu sangre dulce ni el azúcar que comes. Eso es mito, no existe. Naciste con una química de piel que para un mosquito huele a banquete.
POR QUÉ TE DA LA COMEZÓN
Cuando el mosquito perfora, inyecta saliva con sustancias que evitan que tu sangre se espese. Esa saliva es la que causa la roncha. O sea, el bulto que te rascas no lo causa la picadura: lo causa tu propio cuerpo defendiéndose. Tu sistema inmune libera histamina y de ahí viene la hinchazón y la comezón.
QUÉ SÍ FUNCIONA PARA QUE TE PIQUEN MENOS
Usa repelente con DEET, icaridina o IR3535, y aplícalo sobre todo en tobillos, pies y muñecas. Báñate al final del día para quitarte el sudor acumulado. Prende un ventilador: el mosquito vuela a apenas uno o dos kilómetros por hora y no puede contra la corriente de aire, es de lo más efectivo y lo más barato. Usa ropa clara y de manga larga al amanecer y al atardecer, que son sus horas fuertes. Y si duermes con la ventana abierta, mosquitero.
EL PASO QUE CASI NADIE HACE Y ES EL MÁS IMPORTANTE
Elimina el agua estancada de tu casa cada semana. A un mosquito le basta un tapón de refresco con agua de lluvia para reproducirse: no necesita un charco grande. Revisa cubetas, macetas y sus platos, llantas viejas, tambos, canaletas, floreros y el plato del agua de tus mascotas. La regla es lava, tapa, voltea y tira. Fumigar mata al adulto de hoy; quitar el agua evita las siguientes generaciones. Y esto solo sirve si lo hace toda la cuadra, por eso vale la pena compartirlo.
QUÉ NO FUNCIONA Y ESTÁS PAGANDO DE MÁS
Las pulseras de citronela, las aplicaciones de ultrasonido para el celular, las vitaminas del complejo B y comer ajo. Ninguno tiene respaldo científico que demuestre que te protege. Es dinero tirado y, peor, te da una falsa sensación de seguridad.
QUÉ HACER SI YA TE PICÓ
No te rasques. Rascarte libera más histamina, aumenta la comezón y puedes infectarte la herida. Pon algo frío unos minutos y, si la comezón es mucha, un antihistamínico de farmacia ayuda.
CUÁNDO YA NO ES UNA SIMPLE PICADURA
Si en los días siguientes aparece fiebre, dolor de cabeza fuerte, dolor detrás de los ojos, dolor de cuerpo o salpullido, ve al médico y menciona que te picaron. Puede ser dengue. Mientras tanto, para la fiebre usa paracetamol y nunca aspirina ni ibuprofeno, porque si es dengue aumentan el riesgo de sangrado. Y pon mucha atención a esto: en el dengue el momento más peligroso llega cuando la fiebre baja. Si al bajar la fiebre la persona empeora, o si hay dolor de panza intenso, vómito que no para, sangrado de encías o de nariz, o la ves muy decaída, eso es urgencia médica. No esperes a la cita.
Esta información es de carácter general y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Ante cualquier síntoma, acude con tu médico.
