Muchas personas creen que el cáncer de esófago solo les pasa a quienes fuman o toman alcohol. Pero existe otro hábito muy común que podría aumentar el riesgo con el paso de los años… y millones de personas lo hacen todos los días.
EL HÁBITO
Tomar bebidas demasiado calientes.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, que forma parte de la OMS, considera que consumir bebidas a más de 65 °C es probablemente cancerígeno.
¿La razón?
No es el café, ni el té, ni el atole.
Es la temperatura.
Cuando una bebida está hirviendo puede lesionar repetidamente el revestimiento del esófago. Con los años, esa irritación constante puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
¿CÓMO SABER SI ESTÁ DEMASIADO CALIENTE?
No necesitas un termómetro. Solo fíjate en estas señales:
Si tienes que soplarle varios segundos.
Si solo puedes tomarla en traguitos porque quema.
Si el primer sorbo te arde la boca o la lengua.
Si pasa cualquiera de esas tres cosas, espera un poco más.
¿QUÉ HACER?
Es muy sencillo
Espera unos minutos antes de tomarla.
Si tienes prisa, agrega un poco de leche fría para bajar la temperatura.
Haz lo mismo con sopas, caldos y cualquier bebida que esté prácticamente hirviendo.
NO IGNORES ESTO
Si durante varias semanas presentas dificultad para tragar, dolor al hacerlo, sensación de que la comida se atora, ronquera persistente o reflujo frecuente, consulta a un médico. La mayoría de las veces no será cáncer, pero detectarlo a tiempo puede hacer una enorme diferencia.
Nadie te está diciendo que dejes el café. Solo que esperes unos minutos antes de tomarlo. Es un cambio que no cuesta nada y puede ayudar a cuidar tu esófago durante muchos años. Y recuerda: esta nota es para informar, no para diagnosticar. Si tienes síntomas persistentes, acude con un profesional de la salud.
La imagen fue creada con fines ilustrativos y no corresponde a una fotografía real.
Los otros factores del cáncer de esófago
- Reflujo crónico: el ácido que sube repetidamente puede transformar el revestimiento del esófago en lo que se llama esófago de Barrett, una condición precancerosa que se vigila con endoscopias.
- Obesidad, que aumenta el reflujo y el riesgo del tipo más frecuente hoy.
- Tabaco y alcohol, y su combinación, que multiplica el riesgo.
- Bebidas a más de 65 °C, clasificadas por la IARC como probablemente cancerígenas.
- Antecedentes familiares y algunas enfermedades del esófago como la acalasia.
- Dieta pobre en frutas y verduras.
Cómo bajar la temperatura sin renunciar al café
- Espera de 4 a 5 minutos después de servir: es aproximadamente lo que tarda una taza en pasar de «quema» a «se puede tomar».
- Agrega un poco de leche fría si tienes prisa.
- Sirve en taza de cerámica gruesa en vez de termo: el termo mantiene el calor peligroso mucho más tiempo.
- Aplica lo mismo a caldos, atole, té y sopas.
- La prueba casera: si tienes que soplar varias veces o solo puedes dar traguitos, todavía está demasiado caliente.
Si tienes reflujo, no lo dejes correr
- Cena 3 horas antes de acostarte y no te acuestes después de comer.
- Eleva la cabecera de la cama unos 15 centímetros con tacos bajo las patas; poner más almohadas no sirve igual.
- Baja de peso si hay sobrepeso: es la medida más eficaz.
- Identifica tus disparadores: grasas, picante, chocolate, cítricos, alcohol, menta, café.
- No abuses de los antiácidos ni de los omeprazoles por cuenta propia durante meses: enmascaran el problema y tienen efectos a largo plazo. Si los necesitas seguido, se estudia la causa.
- Si el reflujo lleva años, pregunta a tu médico si te corresponde una endoscopia.
Señales que no deben esperar
Dificultad para tragar —primero sólidos, luego líquidos—, sensación de que la comida se atora, dolor al tragar, pérdida de peso sin explicación, vómito con sangre, heces negras, ronquera persistente o tos crónica. Cualquiera de estas, sobre todo después de los 50 o con reflujo de años, se estudia con endoscopia. Detectado temprano, este cáncer se trata mucho mejor; detectado por disfagia, casi siempre ya está avanzado.
Fuentes: Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) — bebidas muy calientes; Sociedad Americana contra el Cáncer — cáncer de esófago; guías de manejo del reflujo gastroesofágico.
