Dura menos de 5 minutos y es mucho más sencillo de lo que imaginas. El papanicolaou es uno de los estudios que más vidas salva en mujeres. Y aun así, muchas lo posponen por miedo, por pena o porque alguna vez les dolió. Esto es lo que realmente pasa, paso a paso.
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¿PARA QUÉ SIRVE?
Busca cambios en las células del cuello de la matriz antes de que se conviertan en cáncer. Casi todos esos cambios los provoca un virus muy común, el virus del papiloma humano. Por eso sirve tanto: encuentra el problema cuando todavía se puede curar, aunque no sientas nada.
ANTES DE LA CITA
Agenda fuera de tu periodo menstrual. Las 48 horas antes, evita relaciones sexuales vaginales, óvulos, cremas y duchas vaginales, porque pueden alterar la muestra. No necesitas ayuno.
Si estás nerviosa, si es tu primera vez o si ya tuviste una mala experiencia, dilo al llegar. Puedes acordar una señal: “Si levanto la mano, hacemos una pausa”. Decirlo ayuda a que te traten con más cuidado.
AL LLEGAR AL CONSULTORIO
Te van a preguntar la fecha de tu última menstruación y algunos antecedentes. Después pasas a un espacio privado para quitarte la ropa de la cintura hacia abajo y cubrirte con una sábana o una bata. Puedes pedir ir acompañada si eso te da tranquilidad.
LA POSICIÓN
Te acuestas en la mesa de exploración, boca arriba, con las piernas flexionadas y apoyadas. Deja caer las rodillas hacia los lados y apoya bien la cadera en la mesa. Si esa postura te molesta, dilo: se puede adaptar.
EL ESPÉCULO
Es un instrumento de plástico o de metal que separa suavemente las paredes de la vagina para que se pueda ver el cuello de la matriz. Lo normal es sentir presión o frío.
Hay espéculos de distintos tamaños. Si te molesta mucho, dilo en ese momento: pueden usar uno más pequeño, ajustar la posición o parar.
LA TOMA DE LA MUESTRA
Con un cepillo o una espátula pequeña se recogen células del cuello de la matriz. Es la parte más rápida: dura segundos. No se corta ningún pedazo de tejido. Algunas mujeres sienten un pellizco o un cólico leve, y otras no sienten nada.
Al terminar, retiran el espéculo, te vistes y listo. Puedes seguir con tu día normal.
¿Y SI A MÍ SÍ ME DOLIÓ?
Es de lo que más nos escriben, y no te lo imaginaste. A muchas mujeres no les duele, pero a otras sí, y hay razones.
La tensión. Cuando tienes miedo, los músculos de la vagina se aprietan solos, y el espéculo entra con más dificultad.
La resequedad. Después de la menopausia, las paredes de la vagina se vuelven más delgadas y secas. Ahí puede doler más.
A veces los músculos se cierran solos, aunque te esfuerces en relajarte. Eso tiene nombre y tiene tratamiento: cuéntaselo a tu médico.
Y el tamaño del espéculo, o que lo hagan con prisa.
QUÉ AYUDA
Respira lento, sacando el aire despacio por la boca, como si soplaras una vela sin apagarla. Al sacar el aire, los músculos se aflojan.
Afloja la cadera contra la mesa y no levantes los glúteos.
Pide un espéculo más pequeño desde el inicio.
Si ya pasaste la menopausia y sientes resequedad, pregúntale a tu médico por una crema vaginal para usar unos días antes. Hace más fácil el estudio.
Y si duele, di “alto”. Tienes derecho a que se detengan en cualquier momento.
¿Y EL SANGRADO?
Un manchado ligero durante unas horas es normal: el cuello de la matriz tiene muchas venitas y el cepillo las roza. Lo que no es normal es un sangrado abundante o que dure días. Ahí, regresa con tu médico.
¿A QUÉ EDAD SE EMPIEZA?
No es desde la primera menstruación. Depende del país.
En México, la Secretaría de Salud recomienda la citología de los 25 a los 34 años, y de los 35 a los 64, la prueba del virus del papiloma humano. En Estados Unidos se empieza a los 21 años.
Y no siempre es cada año. Si tus resultados salen normales, puede ser cada 3 años o más. Pregúntale a tu médico cada cuándo te toca.
¿Y DESPUÉS DE LOS 65?
No se deja nomás por la edad o porque llegó la menopausia. Se puede dejar cuando ya tienes varios resultados normales seguidos y tu médico te lo confirma. Si nunca te lo habías hecho, o tuviste resultados alterados, tienes que seguir.
¿Y SI ME QUITARON LA MATRIZ?
Si te quitaron la matriz completa, con todo y el cuello, por algo que no era cáncer ni lesiones, normalmente ya no lo necesitas.
Si te dejaron el cuello de la matriz, o la operación fue por lesiones o cáncer, tienes que seguir.
Si no sabes qué te quitaron, pregúntalo. Viene en tu expediente.
¿Y SI NUNCA HE TENIDO RELACIONES?
El virus se pasa sobre todo por contacto sexual, así que si nunca has tenido ningún tipo de contacto sexual, tu riesgo es muy bajo. Platícalo con tu médico para que decida contigo si lo necesitas y cuándo.
Si te preocupa el espéculo, dilo: hay más pequeños. Y en algunos lugares existe una prueba que tú misma te tomas con un hisopo. Ojo: esa busca el virus, no revisa las células. Si sale positiva, el siguiente paso es la revisión del cuello de la matriz.
¿EL ESPÉCULO ESTÁ LIMPIO?
Sí. Los de plástico son desechables: se usan una vez y se tiran. Los de metal se esterilizan entre paciente y paciente. Si te queda la duda, pregunta: tienes derecho a saberlo.
TAMBIÉN TIENES DERECHO A
Pedir que te lo haga una mujer, si en ese lugar es posible.
Que te expliquen cada paso antes de hacerlo.
Que te traten con respeto y sin prisas.
LOS RESULTADOS
Suelen tardar entre 1 y 3 semanas, según el laboratorio.
Un resultado alterado no significa cáncer. La mayoría son infecciones o cambios leves que se tratan o solo se vigilan.
Y si sale positivo al virus del papiloma, tampoco significa cáncer, ni que tu pareja te fue infiel. El virus puede quedarse en el cuerpo años sin dar ninguna señal, y no hay forma de saber cuándo te lo pasaron.
Lo más importante es recoger tu resultado y darle seguimiento. Muchas mujeres se hacen el estudio y nunca regresan por él, y así no sirve de nada.
Unos minutos de incomodidad pueden evitarte años de problemas.
SÍGUEME. TODOS LOS DÍAS HAY UN CONSEJO NUEVO PARA TU SALUD.
