En México casi 1 de cada 3 adultos lo tiene, y la mayoría no lo sabe, porque el hígado no duele hasta que ya está dañado.
Hígado graso es eso: un hígado que se va llenando de grasa por dentro, como un pedazo de carne marmoleado. Al principio no pasa nada. Pero si sigue, se inflama, se cicatriza y termina en cirrosis, la misma de los alcohólicos, aunque nunca hayas tomado. Hoy es la antesala más común de la cirrosis y del cáncer de hígado. Y estas son las 3 cosas que lo causan.
EL AZÚCAR, SOBRE TODO EL REFRESCO
El azúcar del refresco, los jugos y el pan dulce trae fructosa, y la fructosa solo la procesa el hígado. Cuando le llega de más, la convierte en grasa ahí mismo y la guarda ahí mismo. Un vaso de refresco al día ya sube el riesgo; en México se toman en promedio más de uno. Es la causa que más creció en los últimos 20 años y la razón de que ya haya niños de 10 años con hígado graso.
LA PANZA
No es el peso de la báscula, es la grasa de la cintura. Esa grasa hace que el cuerpo deje de responder bien a la insulina, y entonces el hígado recibe más grasa de la que puede quemar. 8 de cada 10 personas con obesidad tienen hígado graso, y muchas personas delgadas con panza también. Si te mides la cintura y pasa de 90 centímetros en mujeres o 100 en hombres, tu hígado ya está en riesgo aunque no sientas nada.
EL ALCOHOL
La causa clásica. Cada copa se procesa en el hígado, y lo que no alcanza a procesar se convierte en grasa. No hace falta ser alcohólico: las cervezas de cada fin de semana, sumadas al refresco entre semana, hacen el mismo daño que la botella diaria de hace 30 años, nada más que más lento.
LA BUENA NOTICIA
El hígado graso se quita. Es de las pocas enfermedades que se revierten solas si le quitas lo que la causa: sin refresco ni jugos, menos pan dulce, menos alcohol, caminar todos los días, y bajar aunque sea 5 kilos; con eso el hígado empieza a soltar la grasa en meses. Pero como no duele, hay que buscarlo: un ultrasonido de abdomen y unas pruebas de sangre lo detectan. Si alguien en tu familia tiene sobrepeso, diabetes o toma refresco a diario, que lo pida en su próxima consulta.
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No todos los hígados grasos son iguales
En el hígado graso que no viene del alcohol hay dos formas. En la más común, el hígado tiene grasa pero poca o ninguna inflamación, y por lo general no llega a dañarse. En la otra hay además inflamación y daño: esa es la que puede dejar cicatrices, cirrosis y cáncer de hígado. Y se puede pasar de una a otra: subir de peso puede empujar hacia la que daña; bajar puede regresarla a la simple.
Por qué no avisa y cómo lo encuentran
Es una enfermedad silenciosa: puede no dar síntomas ni siquiera cuando ya hay cirrosis. Muchas veces sale por casualidad, cuando unos análisis de rutina muestran elevadas las enzimas del hígado. El ultrasonido ve la grasa, pero no la inflamación ni las cicatrices; para eso está la elastografía, un ultrasonido especial que mide qué tan rígido está el hígado.
Cuánto hay que bajar para que el hígado lo note
Bajar de 3 a 5% de tu peso ya puede reducir la grasa del hígado; para la inflamación y las cicatrices suele hacer falta de 7 a 10%. Poco a poco: adelgazar muy rápido puede empeorarlo. El ejercicio ayuda por sí solo, aunque la báscula no se mueva. Y antes de tomar tés o suplementos para «limpiar» el hígado, pregunta a tu médico: algunos remedios de hierbas pueden dañarlo.
Señales de que el daño ya avanzó
Piel u ojos amarillos, abdomen que se hincha de repente, confusión o vómito con sangre: eso ya no espera consulta, es para urgencias.
