Para salvar a alguien de un infarto, los doctores le meten un tubo delgado, desde la muñeca hasta el corazón. Así es como destapan la arteria paso a paso.
Un infarto es una arteria del corazón tapada por un coágulo. Detrás de ese tapón, el músculo se queda sin sangre y empieza a morir. Por eso el reloj corre: los hospitales tienen como meta destapar la arteria en menos de 90 minutos desde que la persona llega a urgencias.
Primero, con anestesia local en la muñeca, el doctor pica la arteria y mete el catéter, un tubo hueco y flexible. La persona está despierta y no siente dolor.
El catéter sube por el brazo hasta la aorta y se acomoda justo en la entrada de las arterias del corazón. Ahí se inyecta un líquido de contraste, y con rayos X aparece en pantalla el punto exacto donde está el tapón.
Por dentro del catéter se avanza una guía finísima, de 0.3 milímetros, que atraviesa el coágulo. Recién formado, el coágulo es blando, casi como gelatina, y la guía pasa.
Sobre esa guía se desliza un balón hasta el tapón. Se infla unos segundos, aplasta el coágulo y la placa contra la pared de la arteria, y la sangre vuelve a pasar. En ese momento el dolor del infarto empieza a ceder.
Como la arteria puede volver a cerrarse, se coloca un stent: una malla de metal del ancho de la arteria que se expande con el balón y se queda ahí para siempre, sosteniéndola abierta.
Se retira todo, se aprieta la muñeca para que no sangre, y listo. Desde que entra el catéter hasta que sale, casi siempre es menos de una hora.
